Tijdperk 1 is de tijd van de privébanen, tot ca. 1920
Tijdperk 2 is de nationalisering van de spoorwegen tot einde Wo2: 1920-1945
Tijdperk 3 is 1945-ca. 1968 (invoering UIC nummers)
Tijdperk 4 ca. 1968-ca. 1986
Tijdperk 5 ca. 1986- ca. 2007
Tijdperk 6 vanaf ca. 2007 (invoering 12-cijferig UIC nummer)